Kolumni | Kymmenen kiinnostavinta showpainijaa vuonna 2023

Eetu Lehtinen
Dec 30, 2022
8 min read

Updated: Feb 25, 2024

Showpainivuosi 2022 on ollut järisyttävä ja ansaitsee erillisen artikkelinsa, joka julkaistaan Kuristusjuntassa myöhemmin. Käydään sitä ennen kuitenkin pikaisesti jo seuraavan vuoden kimppuun.

Tässä kolumnissa on listattuna kymmenen showpainijaa, jotka tuntuvat kaikkein kiinnostavimmilta ensi vuoden kannalta. Listaus keskittyy Yhdysvaltoihin.

10. Nick Aldis

36-vuotias brittipainija Nick Aldis on loistanut viime vuosina National Wrestling Alliancessa, jonka historiallista maailmanmestaruutta hän kantoi pitkään. Nyt Aldis on kuitenkin uuden edessä, sillä hän päätti lähteä promootiosta marraskuun alussa. Johtaako tie seuraavaksi WWE:hen, AEW:hen vai kenties vakituisesti takaisin Impact Wrestlingiin, jonka päämestari hän oli vähän alle kymmenen vuotta sitten ja jossa hän on vieraillut viime aikoinakin?

Aldis on naimisissa legendaarisen naispainijan Mickie Jamesin kanssa, joten britti on verkostoitunut väkisinkin erinomaisesti showpainipiireissä. Aldisista on myös kuoriutunut eräänlainen soihdunkantaja vanhan koulukunnan showpainille, sillä hänen kehätyylinsä on raikas tuulahdus 1980-luvulta. Aldisin erityinen valttikortti on kuitenkin puhetaito; miehen promot ovat vallan loistavia. Aldis on myös erittäin kovassa fyysisessä kunnossa, ja 193-senttisen ottelijan koko on uskottava ja näyttävä.

Aldis on sikäli kiehtova tapaus, ettei hän ole koskaan esiintynyt WWE:ssä, vaikka on monin tavoin "WWE-yhteensopiva" painija. Sen sijaan AEW:ssä miestä on vaikeampi nähdä, mutta toki sekin voisi johtaa kultaiseen materiaaliin, jos Tony Khan osaisi ottaa britistä kaiken irti.

Realistisin skenaario lienee kuitenkin WWE, jossa Aldis olisi oivallinen lisäys tammikuun Royal Rumble -otteluun. Horisontissa siintäisi toki kuvio myös Cody Rhodesia vastaan, sillä sama kaksikko otteli vastakkain myös historiallisessa All In -maksulähetyksessä vuonna 2018.

9. Keith Lee

All Elite Wrestlingin notkea voimanpesä Keith Lee on tähti, joka odottaa lopullista lentoaan. 38-vuotias yhdysvaltalainen on sytyttänyt yleisöjä niin Ring of Honorissa, Pro Wrestling Guerrillassa kuin WWE:ssäkin, ja juuri nyt on käynnissä juonikuvio, joka kertoo paljon miehen tulevaisuudesta. Jos Lee saa loistaa siinä niin, että tuhoaa Swerve Stricklandin näyttävästi, latu on auki kohti isoja kuvioita ja miksei aina MJF:n maailmanmestaruusvyötäkin.

188-senttinen ja 154-kiloinen atleetti on melkoinen ilmestys jo sellaisenaan, mutta uskomaton nopeus ja ponnistusvoima vievät lihaskimpun suoritustason toiseen sfääriin. Mies tarvitsee vain tuhovoimaista nostetta ja sitä, että hänet esitetään ylivertaisena vastustajana kehässä. Sellainen rakentelu johtaisi siihen, että Leestä kuoriutuisi hyvän painijan lisäksi hyvä hahmo, joka olisi elementissään oikeastaan ketä tahansa vastaan – oli toisessa kulmauksessa sitten Sammy Guevaran kaltainen nilkki tai Samoa Joen kaltainen murskaaja.

Oman mausteensa Leen vuoteen lisää sekin, että hänen AEW-sopimuksensa on tiettävästi umpeutumassa vasta vuonna 2024. Nähtäväksi siis jää, minkälaisessa asemassa Lee on ensi vuoden päätteeksi; WWE saattaa olla silloin miehen tähtäimessä jälleen, sillä vallankahvan saanut Triple H on tunnetusti innoissaan hänestä. Lisäksi WWE:ssä ottelee Leen vaimo Mia Yim.

8. Bianca Belair

Usein sanotaan, ettei WWE kykene luomaan uusia supertähtiä enää nykypäivänä, mutta moinen väite on yksinkertaisesti hölmö. Yksi esimerkki siitä on Bianca Belair, joka nousi täysin showpainin ulkopuolelta aina WrestleManian kirkkaimpiin parrasvaloihin – ja vain parantaa jatkuvasti otteitaan kehässä ja sen ulkopuolella.

Yhdysvaltalainen Belair, 33, on omissa kirjoissani ylivertaisesti kuluneen vuoden paras naispuolinen showpainija ja yksi parhaimmista showpainijoista ylipäätään. Sijoitusta nakertaa ainoastaan se, että hän on joutunut esiintymään WWE:n heikommassa televisio-ohjelmassa eli Raw'ssa ja ettei WWE:ssä – saati missään muuallakaan – ole riittävästi tarpeeksi hyviä vastustajia näin kokonaisvaltaiselle lahjakkuudelle, joka osaa paitsi painia myös puhua loistavasti.

Belair, entinen aitajuoksija, on uskottava, atleettinen ja näyttävä showpainija, jonka otteluissa on aina simppeli tarina: mestari pyrkii hyödyntämään voimakkuuttaan ja nopeuttaan – eli pohjimmaisia aitajuoksijan ominaisuuksia – vastustajiaan vastaan. Hän myös eläytyy otteluihinsa erinomaisesti niin, että niihin on helppo uppoutua. Se säilyy aina loppuun asti, sillä Belair juhlistaa aidon tuntuisesti voittojaan ja vaikuttaa olevansa totisesti ikionnellinen säilyttäessään mestaruusvyönsä. Se saa katsojan välittämään hahmosta.

On mielenkiintoista nähdä, minkälaisia otteluita ja kuvioita Belairille on luvassa ensi vuonna. Toivottavasti tiedossa on ainakin nokkapokka Charlotte Flairin kanssa, sillä sen yhteenoton potentiaali olisi pilvissä.

7. Matt Cardona

Nick Aldis tuskin jää viimeiseksi isoksi kalaksi, joka karkaa NWA:n pienestä lammesta. Saman tempun tehnee niin ikään promootion maailmanmestaruuden voittanut Matt Cardona, joka tunnettiin aiemmin WWE:ssä nimellä Zack Ryder. 37-vuotias yhdysvaltalainen suuntaakin todennäköisesti takaisin WWE:hen, johon on tiettävästi matkalla myös hänen vaimonsa eli Chelsea Green.

Cardonan WWE-ura päättyi koronaviruspandemian alkuvaiheissa, kun yhtiö näytti isolle osalle ottelijoistaan pahamaineisesti ovea. Sen jälkeen Cardona on luonut nahkaansa erinomaisesti eri kehissä, muun muassa Game Changer Wrestlingissä. Mestaruusvöitä on kertynyt paljon, kirkkaimpana niistä nimenomaan NWA:n legendaarinen maailmanmestaruus.

Jos ja kun Cardona WWE:hen palaa, odotettavissa lienee samanlainen kohtelu kuin Cody Rhodesilla. Verhojen takaa ei siis kävele esiin Zack Ryder vaan Matt Cardona, ja hahmo pysyy samankaltaisena kuin pienemmissäkin kehissä. Mitä WWE sitten saa? Aivan mahtavan limanuljaskahahmon, joka rakastaa itseään enemmän kuin vaimoaan ja on valmis tekemään mitä tahansa, jotta saavuttaa tavoitteensa kehässä. Sen lisäksi WWE saa mainion painijan, sillä Cardona on mestari manipuloimaan yleisöä ja pitämään ottelun langat käsissään.

6. Austin Theory

Jos kaikki menee hyvin, Austin Theory tulee tähdittämään WWE:tä vielä 2040-luvullakin. Kyseessä on vasta 25-vuotias mutta jo nyt läpimurtonsa tehnyt tähti, jolla on kaikki tarvittavat ominaisuudet päästä niin pitkälle kuin mahdollista showpainijana.

185-senttinen ja satakiloinen Theory on mielettömässä ja veistoksellisessa kunnossa. Yhdysvaltalainen osaa myös puhua luontevasti, ja hänen hahmonsa on kulkenut kiehtovan ja johdonmukaisen polun tähän päivään saakka. Kun siihen päälle lisätään vielä mainiot painitaidot, kasassa on paketti, jollaisia showpainissa nähdään ani harvoin.

Erityisesti Theoryssa säväyttää se, minkälaisella pieteetillä hän suorittaa kaikkein pienimmätkin ja yksinkertaisimmat teot painimatsin aikana. Perustaitojen merkitystä ei voi korostaa liikaa, koska juuri ne ovat tärkeimpiä tukipilareita siihen, että ottelusta voi kehkeytyä immersiivinen. Theory ilmiselvästi näkee siinä arvoa, minkä huomaa muun muassa siitä, millä tavalla hän myy kaikki vastaanottamansa iskut ja toisaalta mitä kaikkea ylimääräistä hän jättää tekemättä kehässä. Fokus pysyy alinomaa vahvasti siinä, että Theory pyrkii voittamaan otteluitaan.

5. Rhea Ripley

Harvasta showpainijasta huokuu samanlaista maailmanlaajuisen supertähden karismaa kuin australialaisesta Rhea Ripleystä, joka on jo 26-vuotiaana hämmentävän itsevarma ja loistava esiintyjä niin kehässä kuin sen ulkopuolellakin. WWE-tähti voisi yhtä lailla sopia vaikka Hollywood-elokuvan näyttelijäkaartiin, eritoten jos genrenä olisi toiminta tai kauhu. Ripleyssä yksinkertaisesti on sitä jotakin, mitä niin monelta showpainijalta puuttuu.

Ripleyn karismaa korostaa myös hämmästyttävä ulkomuoto, sillä erittäin harteikas ja voimakas ottelija vaikuttaa aina todella uhkaavalta vastustajalta kehässä. Täten Ripley on myös äärimmäisen uskottava showpainija, jonka otteluissa on vahva tarina. Hahmokin on viritetty huippuunsa, kiitos WWE-legenda Edgen perustaman The Judgment Day -ryhmän – sekä Dominik Mysterion erittäin onnistuneen hahmonmuutoksen Ripleyn eräänlaiseksi "mammanpojaksi".

Kovanaamainen ja vaarallinen kamppailija on samaan aikaan hyytävä ja viihdyttävä ja pitää katsojien mielenkiinnon yllä. Jos Ripleytä buukataan onnistuneesti jatkossakin, vuosi 2023 saattaa jäädä historiankirjoihin juuri hänen lopullisena läpimurtovuotenaan.

4. FTR (Cash Wheeler ja Dax Harwood)

Jos tältä listalta on löydyttävä myös yksi joukkue, se on ehdottomasti FTR (Cash Wheeler ja Dax Harwood), joka liitelee aivan omassa sfäärissään showpainin huipulla. Vanhan koulukunnan perinteitä vaaliva kaksikko vie katsojat takaisin aikoihin, jolloin showpaini oli vielä kunnollista, mutta tekee sen niin, että ottelut maistuvat nostalgiahenkisyydestään huolimatta – hyvällä tavalla – nykyaikaisilta. Ratkaiseva ero älyttömiin spottitykittelyihin on siinä, että FTR:n otteluissa jokainen hetki ja teko merkitsevät jotakin ja että kehässä kilvoitellaan voitosta eikä yleisön suosiosta tai fanisivustojen tähtiarvosanoista.

FTR:n vuosi 2022 oli jo ällistyttävän loistokas millä tahansa mittarilla mitattuna, mutta meno todennäköisesti vain yltyy tulevan vuoden aikana. Erityisen mielenkiintoisen FTR:n vuodesta tekee se, että kaksikon AEW-sopimukset umpeutuvat huhtikuussa. Kysymys kuuluu, solmivatko Harwood ja Wheeler jatkosopimukset Tony Khanin kanssa vai jatkuuko joukkueen polku takaisin WWE:hen, jossa Triple H ottaisi heidät takuuvarmasti avosylin vastaan.

Jos FTR palaa WWE:hen, toivoa sopii, että kaksikko saa jatkossakin otella pitkiä ja eeppisiä otteluita, sillä he jos jotkut sen taidon osaavat, kuten tämän vuoden ilmiömäiset Ring of Honorin taistelut Briscoen veljeksiä vastaan viimeistään osoittivat. Hivenen kummallista onkin, kuinka pieneen rooliin FTR on loppujen lopuksi AEW:ssä jäänyt, koska kyseessä on todellinen joukkuepainin kultakimpale.

3. Gunther

Gunther on elävä esimerkki siitä, että showpainiottelu voi sytyttää yleisön ilmiliekkeihin vielä 2020-luvullakin ilman sekopäisiä voltteja, kierrepotkuja, surmanloikkia tai hajonneita pöytiä. Sen sijaan Gunther saa yleisön imeytymään otteluihinsa niin, että kansa aidosti kannustaa ylivertaisen Intercontinental-mestarin haastajaa ja jopa toivoo tämän voittoa. Kyseessä onkin kenties jo jonkinmoinen katoava kulttuuriperinne aikana, jolloin tärkeintä on usein se, että katsojat pääsevät huutamaan, kuinka "mainiosta" ottelusta on kyse.

35-vuotias itävaltalainen oli hyvin mahdollisesti vuoden 2022 paras showpainija, vaikka hänen ruutuaikansa jäi usein varsin maltilliseksi. Gunther käytti kuitenkin jokaisen minuutin hyödykseen, oli kyse sitten lyhyestä takahuonesegmentistä, jylhästä sisääntulosta tai sitten ihan vain tavallisesta ottelusta, joista erityisesti Clash at the Castlen brutaali taistelu Sheamusta vastaan ja hiljattain SmackDownissa nähty ällistyttävän toimiva koitos Ricochet'tä vastaan nousivat ylitse muiden. Jos jokin on varmaa, niin se, ettei Gunther paini koskaan huonoa ottelua.

Jotkin huhumyllyt jauhavat puhetta siitä, että Gunther kohtaisi Brock Lesnarin ensi vuoden WrestleManiassa. Jos tämä pitää paikkaansa, Gunther on ottelunsa toden teolla ansainnut. Kyseisestä ottelusta voi myös kehkeytyä koko vuoden paras matsi, ellei Gunther pääse asettamaan rimaa vielä korkeammalle loppuvuoden aikana.

2. MJF

2000-luvulla on ollut vain muutama ottelija, jotka ovat varastaneet show'n totaalisesti jo 26 vuoden iässä. Heihin lukeutuvat ainakin Brock Lesnar, Randy Orton ja John Cena – sekä AEW:n kruununjalokivi eli MJF, joka kruunattiin promootion maailmanmestariksi marraskuussa.

Maailmanmestari on uskottava ja kiinnostava ja toimiva silloin, kun hän on toden teolla paras. Se viitta on MJF:n harteilla, sillä kukaan muu showpainija koko maailmassa ei kykene hallitsemaan mikrofonia samalla tavalla kuin hän tällä hetkellä. Kehässäkin MJF on aivan ylintä priimaluokkaa omassa roolissaan eli nilkkinä, joka on valmis tekemään mitä tahansa voittaakseen ottelunsa – ja joka myy vastoinkäymisensä dramaattisesti, jotta yleisö pääsee hurraamaan kurkkunsa pohjasta, kun vihattu ilkimys saa vihdoin ansionsa mukaan. Se on showpainia, se.

MJF on elämys, joka vetää puoleensa ja saa koukkuun. Pursuava karisma, täydellinen hahmo ja urheilullinen kroppa muodostavat kokonaisuuden, joista parhaimmat showpainijat veistetään.

Sen tietää taatusti myös WWE, joka tulee takuuvarmasti laskemaan omia verkkojaan vesille, kun MJF:n AEW-sopimus päättyy 1. tammikuuta 2024. Siksikin MJF:n vuosi 2023 on kutkuttava. Kasvaako maailmanmestarin rooli ja vastuu ja asema entisestään, vai lähteekö vyö kiertoon jo vuoden ensimmäisen puoliskon aikana? Mitä Tony Khan on valmis tekemään, jotta showpainin tulevaisuudeksi tituleerattu supertähti jatkaa AEW:n riveissä myös jatkossa?

1. Cody Rhodes

Vuosi 2023 tulee olemaan Cody Rhodesin vuosi – ja ansaitusti niin. Yhdysvaltalaispainija on jo 37-vuotias, joten rautaa on syytä takoa juuri nyt; Rhodesista kun on puristettavissa vielä ainakin kymmenen vuotta maailman tasokkainta showpainia, ja WWE kaipaa uusia, raikkaita supertähtiä kipeästi. Vain ani harvasta on täyttämään universaalisti rakastetun ykkössankarin saappaita, mutta "The American Dream" Dusty Rhodesin pojasta siihen on.

Rhodes palasi ryminällä WWE:hen viime WrestleManiassa ja nousi jo valtavaan suosioon, kunnes rintalihaksen repeymä pysäytti painit kuukausiksi. Nyt paluu on jo lähellä, ja moni uskoo, että Rhodes tulee painimaan Royal Rumble -ottelussa. Siinä hän on myös yksi voittajasuosikeista, sillä Rhodesin on jo pitkään huhuttu ottelevan Roman Reignsiä vastaan WWE:n päämestaruuksista ensi vuoden WrestleManiassa.

Cody Rhodes on monin tavoin kullanarvoinen showpainija. Jo yksin historia merkitsee paljon, sillä Dusty Rhodes oli äärimmäisen suosittu ja rakastettu showpainija viime vuosituhannen puolella. Se myös kylvää siemenet Codyn todennäköiselle WrestleMania-ottelulle: yksikään Rhodes ei ole koskaan onnistunut voittamaan WWE:n päämestaruutta. Codylla on siis mahdollisuus toteuttaa jotain sellaista, mikä saisi pilvenreunalla WrestleManiaa seuraavan Dusty-isän hymyilemään leveästi. Tarina on koskettava, ikiaikainen ja samaistuttava.

Rhodes on myös poikkeuksellisen tasokas ottelija tämän päivän kehissä. Karismaattinen ja monipuolinen painija osaa käsitellä yleisöä loistavasti, ja hänen ottelunsa pohjautuvat aina johonkin vahvaan tarinaan. Rhodes sopii nimenomaan isoihin kehiin ja isoihin tilanteisiin eli WrestleMania-tason pääottelijaksi. Kokonaisuuden kruunaavat erinomaiset mikrofonitaidot sekä se, että Cody toimii yhtä lailla niin hyviksen kuin pahiksenkin saappaissa.

Jokerikortti: CM Punk

On selvää, että tällaiselta listalta puuttuu moni mielenkiintoinen nimi, kuten esimerkiksi Bray Wyatt tai NXT-mestari Bron Breakker, koska kymmenen kärki on aina tiukka.

Yksi jokerikortti on kuitenkin syytä nostaa vielä esiin. Mitä tekee CM Punk vuonna 2023?

Vastaus on mysteeri, mutta jos Punk showpainikehään vielä palaa, siitä tulee heittämällä koko vuoden seuratuin ja mielenkiintoisin asia, oli osoitteena sitten AEW tai WWE tai mikä tahansa muu promootio. AEW:ssä houkuttaisi tietenkin järisyttävä juonikuvio The Eliteä vastaan, kun taas WWE:ssä Punkilla olisi ainakin kayfabessa kana kynittävänään nykyisen johtajan eli Triple H:n kanssa. Siinä voisi olla itua tämän vuosikymmenen Austin vs. McMahon -saagalle.

Toki täytyy muistaa, että Punk on jo 44-vuotias ja kärsinyt useita loukkaantumisia. On myös täysin mahdollista, ettei hän ottele showpainikehässä enää koskaan. Chicagolaiseen ei siis kannata ladata liikaa odotuksia, mutta jokerikortti on silti syytä säilyttää pakassa mukana.

Haluaisitko sinä nähdä CM Punkin painimassa vielä vuonna 2023?